Qué es bitcoin: guía para principiantes sin tecnicismos

Bitcoin es una moneda digital que no depende de ningún banco ni gobierno. Funciona gracias a una red de ordenadores repartidos por todo el mundo que llevan juntos un registro público de quién tiene qué. Si te preguntas qué es bitcoin porque te lo han mencionado en la comida familiar, en TikTok o en ese grupo de WhatsApp donde un colega jura que "esto va a ir a la luna", aquí lo tienes en limpio, sin humo y sin tecnicismos innecesarios.

Qué es bitcoin y cómo funciona

Piensa en un libro de cuentas gigante que, en lugar de guardarlo un banco, lo tienen copiado miles de ordenadores a la vez. Ese libro se llama blockchain (cadena de bloques) y en él se anota cada transacción de bitcoin desde el primer día.

Las operaciones se agrupan en bloques y cada bloque se encadena al anterior. Para cambiar un dato antiguo habría que reescribir todo lo que vino después y convencer a la mayoría de la red, algo prácticamente inviable. Por eso se dice que nadie puede borrar o falsificar el registro sin que el resto se entere.

¿Y quién mantiene todo esto en marcha? Los llamados mineros: participantes que dedican capacidad de cálculo a validar bloques y que, a cambio, reciben bitcoins nuevos y comisiones. Así es como se crean las nuevas unidades.

Por qué se dice que bitcoin es escaso

Las reglas de Bitcoin fijan un máximo de 21 millones de unidades. Ni una más. Además, el ritmo al que se crean nuevos bitcoins se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años, en lo que se conoce como halving.

Esa escasez programada es la razón por la que mucha gente lo compara con el "oro digital". Pero conviene no sacar conclusiones rápidas:

Que algo sea limitado no garantiza que valga más con el tiempo. El precio depende de cuánta gente lo quiera, y esa demanda puede subir o bajar.
Hay miles de criptomonedas distintas, así que la escasez de una no impide que aparezcan alternativas.
Su valor no está respaldado por beneficios de una empresa ni por un Estado: se basa en la confianza de quienes lo usan y lo compran.

En resumen: escaso, sí. Que eso se traduzca siempre en subidas, no.

¿Es seguro invertir en bitcoin?

Spoiler: no es una inversión segura. Bitcoin es un activo especulativo y muy volátil. Puede moverse un 20% en una semana, hacia arriba o hacia abajo, y encadenar caídas muy profundas que duren meses o años.

Un ejemplo con números redondos para verlo:

Compras por 1.000 €.
El precio cae un 30% y tu inversión pasa a valer 700 €.
Para volver a los 1.000 € no basta con que suba un 30%: necesita subir algo más de un 40%.

Hay quien ha ganado mucho y quien ha perdido mucho por entrar en el peor momento. Y lo que haya hecho bitcoin en el pasado no garantiza resultados futuros. La CNMV y el Banco de España han advertido en varias ocasiones de que las criptomonedas pueden perder buena parte o la totalidad de su valor y de que no tienen la protección de otros productos financieros.

Si algo te da vértigo, probablemente no deberías meter ahí el dinero del alquiler.

Tres cosas que deberías saber antes de comprar

Solo con dinero que puedas permitirte perder. Es la regla de oro y se repite hasta la saciedad porque funciona. Antes de pensar en cripto, lo razonable es tener cubiertos los gastos del mes, un fondo de emergencia y sin deudas caras pendientes.
Usa proveedores autorizados y desconfía de las promesas. En la Unión Europea, las plataformas de criptoactivos deben contar con autorización. Antes de abrir cuenta, comprueba si el proveedor aparece en los registros de los supervisores. Y si una web te promete "duplicar tu dinero en 24 horas", sal corriendo: es la señal clásica de una estafa.
Guarda bien tus claves. Tus bitcoins se controlan con unas claves privadas y una frase de recuperación. Si las pierdes o alguien te las roba, nadie te va a devolver el acceso. Aquí no hay "olvidé mi contraseña" que valga. Nunca compartas esa frase, ni siquiera con quien diga ser "soporte técnico".

Cómo se compra bitcoin

Lo habitual es hacerlo a través de un exchange, es decir, una plataforma de compraventa de criptomonedas. El proceso suele ser:

Crear una cuenta.
Verificar tu identidad con tu DNI (las plataformas reguladas están obligadas a hacerlo).
Ingresar euros, normalmente por transferencia o tarjeta.
Comprar la cantidad que quieras.

No hace falta comprar un bitcoin entero: se divide en fracciones muy pequeñas. Un ejemplo ilustrativo: si un bitcoin costara 60.000 € y compras por 50 €, recibirías unos 0,00083 BTC, menos las comisiones.

Fíjate precisamente en eso, en las comisiones: de compra, de venta, de retirada y el diferencial entre precio de compra y de venta. En importes pequeños pueden comerse una parte notable de lo que inviertes.

Otra decisión es dónde guardarlos. Puedes dejarlos en la plataforma (más cómodo, pero dependes de ella) o pasarlos a una cartera propia (más control, pero toda la responsabilidad de custodiar las claves es tuya).

Cómo tributa bitcoin en España

Sí, también aquí pasa Hacienda. En España, las ganancias con criptomonedas tributan en el IRPF como ganancias patrimoniales, dentro de la base del ahorro, con tipos que suben según el importe ganado.

Algunos puntos que suelen sorprender:

Tributa la diferencia entre lo que pagaste y lo que obtienes al vender.
Cambiar un bitcoin por otra criptomoneda también cuenta como operación a declarar, aunque no hayas pasado por euros.
Las pérdidas también se declaran y, con límites, pueden compensar ganancias.
Si tienes saldos elevados en plataformas del extranjero, puede que debas presentar declaraciones informativas.

Las reglas concretas cambian con el tiempo, así que consulta la web de la Agencia Tributaria o a un asesor fiscal antes de mover cantidades importantes.

La idea clave

Bitcoin no es magia ni estafa por definición: es una tecnología curiosa y un activo especulativo con mucho riesgo. Entender qué es bitcoin, cómo funciona y qué puede salir mal antes de comprarlo es la mejor decisión que puedes tomar.

Aviso: este artículo es divulgativo y no constituye asesoramiento financiero. Toda inversión implica riesgo de pérdida.

Preguntas frecuentes

¿Puedo perder todo el dinero que meta en bitcoin?

Sí. Su precio puede caer con fuerza y no hay ningún fondo de garantía que te cubra como en un depósito bancario. También puedes perderlo por un descuido con tus claves o por una estafa.

¿Bitcoin es anónimo?

No del todo. Las direcciones no llevan tu nombre, pero todas las operaciones quedan registradas en la blockchain pública, y las plataformas reguladas te piden identificarte. Es más correcto hablar de seudonimato.

¿Tengo que declarar bitcoin aunque no haya vendido?

Comprar y mantener, en general, no genera ganancia ni pérdida en el IRPF hasta que vendes o lo cambias por otra cosa. Aun así, pueden existir obligaciones informativas, como el modelo 721 para saldos elevados en plataformas del extranjero.

¿Qué es una cartera fría?

Es una forma de guardar tus claves sin conexión a internet, por ejemplo en un dispositivo físico dedicado. Reduce el riesgo de hackeos, pero si pierdes el dispositivo y la frase de recuperación, pierdes el acceso.

Fuentes

Sobre el autorDanny León

Escribe sobre criptomonedas en Antrade: cómo funcionan, cómo protegerte y qué riesgos tienen antes de invertir.